Cuando se trata de ser respetuosos con el medio ambiente, los teléfonos inteligentes no son exactamente estrellas… ¡Ni mucho menos! Pero en lugar de centrarse únicamente en los aspectos negativos, es importante reconocer los esfuerzos que los fabricantes están haciendo para limitar el desastre planetario al que nos han arrastrado y conocer las iniciativas que se están implementando para reducir la contaminación que generamos con nuestros valiosos teléfonos.
Una advertencia acerca de la evidente carencia de ética ambiental, entre el agotamiento de los recursos necesarios para su producción y el incuestionable daño a la biodiversidad causado por las emisiones tóxicas al medio ambiente, los smartphones resultan ser absolutamente perjudiciales para el entorno, nuestra salud y la sociedad. Además, el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida de un teléfono inteligente provienen exclusivamente de su fabricación. Posteriormente, se encuentra su ensamblaje, transporte, distribución y utilización. Estos dispositivos móviles también se elaboran mayormente con materiales que terminan siendo desechos altamente contaminantes, especialmente debido a las piezas empleadas para crear los intrincados componentes electrónicos, como el microprocesador y la pantalla. Estas partes resultan ser complicadas de reciclar, en caso de que puedan ser recicladas.
Después de todo, ¿no resultan tan “sofisticados”, cierto?
Al proporcionar dispositivos cuyas baterías están adheridas o soldadas en su lugar, sin piezas intercambiables, los fabricantes restringen significativamente la duración de vida de un teléfono inteligente. Además, demandan sistemas operativos exclusivos y, en algunos casos, restringen las actualizaciones de software, dejándonos atrapados en la obsolescencia predeterminada y la obsolescencia tecnológica.
Además, al lanzar periódicamente nuevos dispositivos con características llamativas que los consumidores en realidad no utilizan, los fabricantes se esfuerzan al máximo para atraernos a adquirir modelos más recientes, incluso si nuestro teléfono inteligente “antiguo” todavía está en buenas condiciones. Después de todo, con solo dos años de antigüedad, nuestro teléfono parece sinceramente anticuado en comparación con los últimos dispositivos. Esto es lo que conocemos como obsolescencia estética o psicológica.
¡La seducción es real, todos ustedes!
Sin embargo, al emplear su teléfono inteligente durante el mayor tiempo posible, está contribuyendo de manera activa a limitar la producción de nuevos dispositivos y, por lo tanto, a salvaguardar a las personas y el medio ambiente. ¡Afortunadamente, algunas personas comprenden este concepto!
La inclinación hacia el diseño ecológico En la actualidad, se requieren 70 kg de recursos naturales para manufacturar un solo smartphone, y dichos recursos a menudo provienen de zonas de conflicto, plásticos y otras sustancias nocivas, o minerales raros que, en ocasiones, son extraídos mediante trabajo forzado o incluso esclavitud.
Dentro de sus esfuerzos orientados a disminuir la contaminación generada por la tecnología, la Unión Europea busca alentar a los fabricantes de teléfonos inteligentes a proporcionar, entre otras cosas, dispositivos con baterías desmontables que los usuarios puedan reemplazar con facilidad en caso de desgaste. Como se mencionó previamente, muchos smartphones cuentan con compartimentos de batería sellados, lo cual hace obviamente imposible sustituir la batería sin recurrir a un servicio técnico especializado con la capacidad de hacerlo. Esto es particularmente evidente en el caso de los iPhones de Apple y los teléfonos Samsung, por mencionar algunos. Naturalmente, algunas personas no necesitaron una advertencia para dar el paso hacia los teléfonos modulares, como es el caso de la marca Fairphone, por ejemplo.
Es crucial comprender que, en la actualidad, cambiar la manera en que se conciben los smartphones beneficiaría tanto a los usuarios como al entorno. Al fortalecer las normativas de diseño ecológico, la producción masiva de teléfonos ejercería una presión menor sobre los recursos limitados del planeta, y nuestros smartphones tendrían una vida útil más extensa, ya que las reparaciones, actualizaciones y reciclaje serían más sencillos.
Ecodiseño web
El ecodiseño no se restringe solo a la manufactura de dispositivos físicos (hardware). También incluye el diseño verde web, que es la creación ecológica del software que opera nuestros dispositivos. Para comprender la eficacia de tales medidas, tenga en cuenta que cada acción en línea requiere una conexión (ya sea Wifi, 4G o pronto 5G). El flujo de datos a través de la red y su almacenamiento en centros de datos demanda una enorme cantidad de energía. En consecuencia, la tecnología digital representa actualmente el 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero y consume más del 10% de la energía global. Es probable que estas estadísticas deban ser revisadas al alza en los próximos años. Este aumento puede explicarse porque cada año, un número creciente de personas posee un smartphone y utiliza Internet. Si a esto le sumamos unos pocos miles de millones de usuarios y el uso extendido de aplicaciones móviles, obtenemos un asombroso consumo de más de 20 TWh, comparable al consumo anual de electricidad de una nación como Irlanda, por ejemplo. Sin embargo, mediante la optimización de las aplicaciones, este impacto energético puede reducirse, especialmente mediante la implementación de sistemas para limitar el consumo de baterías.
Es por todas estas razones que algunas empresas están trabajando en la creación de aplicaciones capaces de analizar y evaluar la actividad de nuestro teléfono inteligente para descubrir maneras de consumir menos energía mediante soluciones realistas y específicas. Un ejemplo de esto es la aplicación Plana que ajusta los horarios en los que se recibe el correo electrónico para evitar emisiones de carbono innecesarias. Revisaría el correo electrónico cuando el propietario del teléfono se despierte, por ejemplo. Android también está actualmente en proceso de desarrollo de una aplicación diseñada para cambiar las tareas cuando el teléfono se está cargando, para no agotar la batería innecesariamente. También existe un movimiento para hacer que las aplicaciones sean más pequeñas y así reducir su huella de carbono.
Innovaciones que progresan
Continuando con este tema, las baterías representan una de las principales vulnerabilidades que exhiben nuestros smartphones, según nuestro uso. Mientras que algunos usuarios pueden simplemente cargar su teléfono durante la noche, otros frecuentemente deben emplear el cargador durante todo el día debido a que su uso intensivo del teléfono agota la batería en solo unas pocas horas. Afortunadamente, los investigadores están examinando esta problemática para introducir cambios futuros a gran escala. ¡Y algunos de ellos son asombrosos!
Baterías de carbono
Consideradas el “Grial” de la transición energética, las baterías de carbono podrían transformarse en una tecnología asombrosa capaz de cargar un smartphone cinco veces más rápido con aproximadamente un 45% más de capacidad gracias a un supercondensador de última generación que puede cargar una batería en 12 minutos en lugar de una hora. Según los rumores, podemos anticipar ver esta batería en el mercado pronto, ¡así que mantente atento!
Energía cinética
Ya existen en el mercado dispositivos que se cargan autónomamente utilizando la energía generada por el movimiento. Esta tecnología se puede hallar en algunos relojes, por ejemplo, que se recargan a sí mismos aprovechando el calor corporal. Sin embargo, esta alternativa es más desafiante de aplicar para nuestros teléfonos inteligentes porque exige contacto con la piel. En la actualidad, la tecnología solo es factible con algunos smartwatches.
Una batería que opera… con la orina
Por insólito que parezca, los investigadores de la Fundación Bill y Melinda Gates han conseguido desarrollar un sistema que recopila suficiente energía de la orina humana para recargar un teléfono inteligente. En algún momento, próximamente, la tecnología de pila de combustible microbiana hará viable cargar nuestros dispositivos de la manera más respetuosa con el medio ambiente (y peculiar) posible, utilizando un conducto conectado directamente al teléfono inteligente. Práctico cuando necesitas ir… ¡Y cuando la batería está a punto de agotarse!
Recarga orgánica de la batería
Una propuesta fascinante del MIT, esta innovación permitiría aprovechar la energía del sonido para abastecer de energía a nuestros smartphones mediante baterías que dependen exclusivamente de nanogeneradores y sonido. Esto implica que simplemente necesitaría hablar cerca de su teléfono para que se recargue automáticamente.
Con la aspiración de desarrollar smartphones alimentados únicamente por energía natural, el MIT también ha logrado capturar energía del agua en el aire. Cierto, solo pudieron generar un microvatio, pero tenga presente que se necesitaron 30 años de investigación para crear la batería de iones de litio que conocemos hoy en día.
Tecnología uBeam
Nikola Tesla concebía una tecnología capaz de transferir energía a través del aire. Aunque ya no está presente para presenciar esa tecnología en acción, la astrobióloga Meredith Perry, de 25 años, consiguió crear el sistema uBeam que puede recargar una batería de forma remota utilizando microondas que transfieren energía directamente a un teléfono a una distancia de varios metros. A pesar de haber recaudado 28 millones de dólares para este proyecto, la tecnología aún demanda mucha energía. También es bastante costosa y actualmente proporciona solo una carga muy pausada. Pero eventualmente, será factible cargar smartphones, automóviles, computadoras personales y otros dispositivos electrónicos de manera constante con ondas de aire similares a las que se utilizan para las redes 4G en la actualidad. Claro, no es particularmente amigable con el medio ambiente, ¡pero el avance puede lograr maravillas!
Baterías de sulfuro
Programado para pruebas a gran escala a fines de 2020, un investigador australiano ha desarrollado con éxito una batería que combina litio y sulfuro, lo suficientemente potente como para brindar a nuestros smartphones cinco días de duración de la batería sin necesidad de recargarla. Aunque esta tecnología existe desde hace muchos años, las baterías de sulfuro anteriormente no eran eficientes porque el electrodo a base de sulfuro se descomponía demasiado rápido. El científico resolvió este inconveniente fácilmente con un poco de ayuda de la industria de detergentes en polvo. Una vez más, tenemos un proyecto completamente alineado con el impulso de la transición energética.
¿Y por qué no tener smartphones sin acumuladores?
Con todos estos intentos de reducir al mínimo el consumo de energía en los teléfonos inteligentes, los acumuladores podrían acabar siendo completamente prescindibles. De hecho, un prototipo de dispositivo sin batería ya ha sido creado por ingenieros de la Universidad de Washington. Utilizando componentes que ya están disponibles, el dispositivo se alimenta de un pequeño panel solar y una antena que captura señales de radio. Con esta combinación, consume solo 3,5 microvatios. A pesar de que dicha tecnología no nos permitiría usar un teléfono inteligente hoy en día, ¡podemos soñar!
Biomímesis para prolongar la vida útil de los smartphones:
Aparte de la batería, también hay que tener en cuenta la pantalla. Cuando se le cae su teléfono inteligente, a menos que tenga un protector de pantalla de vidrio templado, tiene una probabilidad del 50/50 de agrietarse o incluso romperse. Un estudio de 2018 realizado por SquareTrade muestra que más de 5.760 pantallas de teléfonos se rompen cada hora. Y al igual que las baterías, ¡reemplazarlas es una pesadilla! Tal vez no por mucho tiempo…
Investigadores canadienses han desarrollado un nuevo tipo de vidrio que es más fuerte y flexible, inspirado en el mundo animal, ¡especialmente en las ostras!
Sus caparazones en realidad consisten en múltiples capas de carbonato de calcio que se separan y luego se vuelven a unir cuando se impactan. El uso de este material para nuestros smartphones haría posible tener pantallas mucho más sólidas que no se romperían ni siquiera después de años de uso.
Aunque los propios smartphones son uno de los peores contaminantes del planeta, se están llevando a cabo investigaciones científicas para encontrar iniciativas y soluciones más respetuosas con el medio ambiente que permitan seguir utilizando nuestros dispositivos y, al mismo tiempo, reducir el daño al medio ambiente.
